Hoofdredacteur onafhankelijk Belarussisch persbureau vermist na inval
Vanmorgen plaatste Reuters het bericht online dat de hoofdredacteur van een van de toonaangevende onafhankelijke nieuwsorganisaties in Belarus is vermist, nadat de politie haar huis 's nachts had doorzocht. Dit meldt de vereniging van verslaggevers van het land woensdag, terwijl de autoriteiten hard optreden tegen afwijkende meningen.
Het online persbureau BelaPAN heeft geen contact kunnen opnemen met Irina Levshyna of een van haar verslaggevers, Zakhar Shcherbakov, aldus de vereniging. Het huis van Shcherbakov en dat van een derde BelaPAN-verslaggever werden ook doorzocht. Wit-Russische veiligheidsfunctionarissen waren niet beschikbaar voor commentaar en Reuters kon niet onmiddellijk met BelaPAN spreken.
Autoriteiten voeren sinds augustus vorig jaar een repressiecampagne tegen niet-overheidsgezinde media, mensenrechtengroeperingen en leiders van protesten tegen het regime van president Alexander Loekasjenko, toen hij werd herkozen bij een stemming die volgens de oppositie en westerse waarnemers was gemanipuleerd. De journalistenvereniging heeft gezegd dat ten minste 30 Belarussische journalisten in de gevangenis zitten en dat de politie ongeveer 50 afzonderlijke strafrechtelijke onderzoeken uitvoert tegen leden van de media.
De veiligheidstroepen hebben de afgelopen weken hard opgetreden. In juli voerde de politie een reeks invallen uit tegen activisten, journalisten en NGO's en beschuldigde hen van het organiseren van rellen en protesten. Deze maand moest de Belarussische sprinter Krystsina Tsimanouskaya overlopen tijdens een deelname aan de Olympische Spelen na een geschil met haar coaches waarin ze zei dat een bevel van "boven" kwam om haar vanuit Tokio naar huis te sturen, wat leidde tot een spervuur van nieuwe westerse sancties.
Tekst door Pavel Polityuk; bewerking door John Stonestreet