Platform voor toezicht op persvrijheid gelanceerd voor Zuidoost-Azië
Zeven partners van Free Press Unlimited in Zuidoost-Azië hebben samen pfmsea.org gelanceerd, een gezamenlijk platform om aanvallen op de persvrijheid in Zuidoost-Azië te monitoren. Het biedt real-time gegevens op basis van aanvallen en bedreigingen tegen journalisten en mediawerkers geregistreerd in Indonesië, Cambodja, Thailand, Maleisië, de Filippijnen en Oost-Timor. Het maakt onderscheid tussen aanvallen op digitale veiligheid, fysieke veiligheid en juridische veiligheid, waaronder verschillende nieuwe wetgeving die de persvrijheid beperken.
Annelies Langelaar van Free Press Unlimited bezocht afgelopen december de partners in Cambodja om samen met Sheffield University een workshop te faciliteren om de organisaties te ondersteunen bij het opzetten van dit monitoringsplatform.
"De workshop was een praktische werkgroepsessie waarin we gezamenlijk een plan hebben gemaakt hoe we bedreigingen van journalisten effectief en samenhangend kunnen monitoren in de zes landen. Het is fantastisch om te zien dat de proactieve instelling na de workshop is blijven bestaan en dat de organisaties erin geslaagd zijn om het platform zo snel te lanceren!" zegt Annelies Langelaar.
Ze vervolgt: "Dit platform is een geweldig hulpmiddel om de huidige situatie met betrekking tot geweld tegen journalisten in Zuidoost-Azië te documenteren en kan worden gebruikt om te pleiten voor verandering en hopelijk ook om extreme gevallen zoals moorden te voorkomen."
De gegevens op het platform zijn het resultaat van directe monitoring in het veld, of vanuit een rapportage die is geverifieerd door een van de deelnemende organisaties. De organisaties achter het platform komen uit zes verschillende landen: Maleisië, Thailand, Filippijnen, Cambodja, Indonesië en Oost-Timor. Ika Ningtyas, secretaris-generaal van de Alliantie van Onafhankelijke Journalisten van Indonesië, zegt: "We zien allemaal dezelfde trends in belemmeringen voor de persvrijheid. Het lijkt erop dat regeringen in Zuidoost-Azië dezelfde regels of onderdrukkingspatronen kopiëren om de democratie aan banden te leggen. Er is dus geen andere oplossing om die trend van onderdrukking tegen te gaan dan door samen te werken. Op die manier kunnen we elkaar steunen en ons werk voor belangenbehartiging naar een breder en sterker niveau tillen."
Dit monitoring platform is uit noodzaak ontstaan. "Het was moeilijk om open data te vinden over het aantal aanvallen op journalisten en mediaorganisaties in Zuidoost-Azië. Niet alleen wat betreft kwantiteit, maar ook wat betreft het identificeren van trends, welke regelgeving wordt gebruikt om journalisten te hinderen en wie de actoren zijn," zegt Ika Ningtyas.
Data als stok achter de deur
Dit monitoringplatform kan er nu voor zorgen dat er tijdiger en effectiever wordt gereageerd op elk geval van geweld. Daarnaast kunnen de gegevens oproepen om de persvrijheid te ondersteunen versterken, en pleiten voor regionale en internationale steun. Met de gegevens in de hand is de oproep aan de verschillende staten om verantwoording af te leggen en de internationale verplichtingen om de persvrijheid te beschermen na te komen, veel krachtiger.
"Tot nu toe hebben onze gegevens aangetoond dat in 36,5% van de gevallen van schendingen tegen journalisten en media, de staat de dader was," zegt Ika Ningtyas. Een voorbeeld hiervan is het intrekken van de licenties van vier Cambodjaanse digitale nieuwsmedia door het Ministerie van Informatie en het sluiten van Voice of Democracy (VOD), de enige onafhankelijke lokale media in Cambodja, in februari 2023 door de premier van Cambodja, Hun Sen.
De zeven betrokken organisaties delen dezelfde visie en missie in het bevorderen van persvrijheid. Met de steun van de Canadese ambassade, de Nederlandse ambassade en United States Agency for Global Media (USAGM) vormden deze organisaties een regionale coalitie om het publieke belang te dienen en creëerden ze een database om aanvallen op journalisten te documenteren.
De zeven organisaties zijn: de Alliance of Independent Journalists (AJI) Indonesia, de Association of Timor Leste Journalists (ATJL), de Cambodian Journalists Alliance Association (CamboJA), Center for Independent Journalism (CIJ), Merdeka Media Movement Malaysia (GeramM), de National Union of Journalists Philippines. (NUJP) en Prachatai.