De val van het Assad-regime brengt hoop, maar ook nieuwe gevaren met zich mee

Journalisten en organisaties laten steeds meer van zich horen, nemen deel aan het publieke debat en verdedigen de institutionele onafhankelijkheid. Dit weerspiegelt een bredere verschuiving in de manier waarop ethische normen worden gezien als professionele instrumenten die essentieel zijn voor geloofwaardigheid, publiek vertrouwen en de ontwikkeling van een democratisch media-ecosysteem.

Aanpassen om te overleven

In de RSF-index voor persvrijheid van 2025 was Syrië wereldwijd de grootste stijger, met een stijging van 36 plaatsen ten opzichte van het jaar ervoor. De val van het regime van Assad in 2024 bracht hoop, maar ook nieuwe gevaren met zich mee. Nu het regime van Assad is gevallen, hebben mediaorganisaties geen gemeenschappelijk doel meer. De dialoog en samenwerking zijn in een impasse geraakt omdat partners uiteenlopende visies hebben op de toekomst van het land.

In deze nieuwe politieke situatie gebruikt de Syrische Journalistenvereniging haar leiderschapsrol om kritisch te blijven en zich in te zetten om onafhankelijk te blijven en niet onder enige controle te staan.

Onafhankelijke media staan nog steeds onder extreme druk. “We waren constant in beweging, verstopten ons en pasten ons aan om te overleven”, zei een journalist. Toch groeide het publiek van de media-outlet in één maand tijd van 170.000 naar meer dan 323.000 volgers. “Alleen al het blijven publiceren onder deze omstandigheden was een grote prestatie”, legde een teamlid van een door FPU gesteunde media-outlet uit.

Verhoogde geloofwaardigheid

Tijdens de gevechten in Suwayda werden lokale media de belangrijkste informatiebron. Journalisten documenteerden slachtoffers, ontheemding en ontvoeringen in realtime, zelfs terwijl geruchten en haatzaaiende uitlatingen zich online verspreidden. Hun werk was gebaseerd op gedeelde ethische normen die tijdens de eerste oorlogsjaren waren ontwikkeld en vastgelegd in een ethisch handvest dat in 2015 werd gelanceerd, inclusief een klachtenmechanisme dat in 2021 werd ondertekend.

Vertegenwoordigers van mediaorganisaties, maar ook lezers en consumenten van media, kunnen een klacht indienen als ze zich zorgen maken over de kwaliteit of de juistheid van de door de media gepubliceerde inhoud. Dit mechanisme behandelde 64 klachten van journalisten die om advies vroegen. Meer dan 670 verslaggevers sloten zich aan bij een WhatsApp-groep voor ethische training, waarbij velen voor het eerst in aanraking kwamen met professionele normen.

Een journalist vatte het eenvoudig samen: “Het belangrijkste dat we aan het project hebben overgehouden, is de voortdurende herinnering dat journalistiek niet alleen draait om snel publiceren, maar ook om verantwoordelijkheid. In Syrië kan elk woord gevolgen hebben.”

De ethisch handvest is inmiddels uitgebreid door een commissie in overleg met en met medewerking van journalisten uit heel Syrië. Deze is gepubliceerd in het Arabisch, Koerdisch en Engels.

Het doorbreken van het isolement

Jarenlang werkten Syrische media gefragmenteerd: sommigen binnen het land, anderen in ballingschap in Turkije en Europa. EJSP II en de voorgaande projecten hebben geholpen daar verandering in te brengen. Het bracht onafhankelijke media uit alle regio's in Syrië en media in ballingschap met elkaar in dialoog en in regelmatige coördinatiesessies over ethische praktijken, dilemma's en publieksbetrokkenheid. Een van de resultaten is dat media zoals Rozana, Arta for Media and Development en Enab Baladi een consortium hebben gevormd, waarbij ze verhalen delen en de berichtgeving coördineren. Hun samenwerking leverde 45 podcasts op over lokale Syrische identiteiten, die meer dan 1,2 miljoen mensen bereikten op sociale media.

Tijdens de meest recente gewelddadige conflicten in Syrië daalde het aantal positieve, respectvolle reacties op hun Facebook-pagina's van 80% naar 34% en nam haatzaaiende taal in reacties toe met 41%, wat de uitdagingen van het tegengaan van polarisatie aantoont. Een gezamenlijk project van het nieuwe consortium creëerde een podcastserie die een debat op gang bracht.

De volgende generatie opleiden

Een andere partner binnen het programma leidde 22 jonge journalisten uit heel Syrië op, die 14 diepgaande reportages onder hun echte naam produceerden – een moedige stap in een land waar anonimiteit ooit essentieel was om te overleven. Een andere groep van 29 jonge verslaggevers voltooide onderzoeksverhalen, hoewel één stagiair zijn werk uit veiligheidsoverwegingen verwijderde. “Jonge journalisten brengen energie en creativiteit”, merkte een trainer op, “maar ze hebben nog steeds blijvende kansen nodig om door te groeien naar leidinggevende functies.”

Ook vrouwelijke journalisten kregen meer zichtbaarheid. In een podcastserie over lokale identiteiten bestond 60% van de geïnterviewden uit vrouwen en 80% van de vertellers uit vrouwen.

Ondanks deze vooruitgang hebben onafhankelijke media te maken met ongelijke concurrentievoorwaarden. Door de Golfstaten gesteunde media bieden salarissen die boven de marktprijs liggen in vergelijking met lokale onafhankelijke organisaties. “Als instellingen drie of vier keer ons salaris bieden, vertrekken mensen”, zei een redacteur.

Hoe verder?

De evaluatie van het FPU-programma beveelt aan om het werk te blijven baseren op geloofwaardigheid en het vertrouwen van het publiek, en daarop verder te bouwen; meer steun te bieden aan de levensvatbaarheid van de media, strategische planning en publieksontwikkeling. Maar de meest dringende behoefte is simpel: voortdurende steun. De economie heeft moeite om zich te herstellen van verwoesting en depressie, en het medialandschap in Syrië is zeer beperkt en wordt overspoeld door buitenlandse media. Op enkele uitzonderingen na zijn de partners gevestigd in Syrië en de meesten van degenen in ballingschap zijn direct na de val van Assad naar Syrië gegaan. Omdat de situatie nog steeds onstabiel en onveilig is, voelen zij de noodzaak om de polarisatie tegen te gaan en ethische journalistiek hoog te houden. Zoals een partner zei: “Jullie aanwezigheid stelt ons gerust dat we niet alleen zijn”. Voor de onafhankelijke media in Syrië heeft die steun het verschil gemaakt tussen stilte en overleven.