Venezuela: persvrijheid verder onder druk na aardbevingen
De verwoestende aardbevingen die Venezuela vorige week troffen, hebben op grote schaal schade aangericht. Duizenden mensen kwamen om het leven en nog veel meer mensen raakten gewond of dakloos. Ook journalisten en andere mediawerkers zijn getroffen. Veel van hen verloren hun huis, hun werkaapparatuur en hun inkomen.
Free Press Unlimited staat in nauw contact met haar Venezolaanse partnerorganisaties om de meest urgente behoeften in kaart te brengen en noodhulp te coördineren. Via ons noodfonds Reporters Respond en ons netwerk van betrouwbare lokale partners ondersteunen we journalisten, zodat zij hun belangrijke werk kunnen voortzetten tijdens een van de zwaarste crises waarmee het land de afgelopen jaren te maken heeft gekregen.
Intimidatie en toenemende beperkingen
De aardbevingen treffen een land dat al jarenlang kampt met een politieke en humanitaire crisis. Volgens UNHCR is Venezuela bovendien een van de grootste ontheemdingscrises ter wereld: de afgelopen tien jaar zijn ongeveer 6,5 miljoen vluchtelingen en andere mensen die internationale bescherming nodig hebben afkomstig uit het land.
Onze partners schetsen een steeds moeilijkere werkomgeving voor journalisten. Grote delen van het getroffen gebied zitten nog altijd zonder betrouwbare elektriciteit en internet, waardoor verslaggeving ernstig wordt bemoeilijkt. Daarnaast zorgen wegblokkades, militaire zones en gebrekkige vervoermogelijkheden ervoor dat journalisten getroffen gemeenschappen moeilijk kunnen bereiken en de impact van de ramp minder goed kunnen vastleggen.
Daar komt bij dat journalisten tijdens hun werk worden geïntimideerd. Volgens onze partners houden veiligheidstroepen verslaggevers die overlevenden interviewen nauwlettend in de gaten en filmen zij hen tijdens hun werkzaamheden. Ook wordt de internetverbinding verstoord, waardoor journalisten soms grote afstanden moeten afleggen voordat zij hun reportages kunnen publiceren.
Meer dan veertig Venezolaanse maatschappelijke organisaties hebben de autoriteiten opgeroepen ervoor te zorgen dat de humanitaire hulpverlening de fundamentele mensenrechten respecteert, waaronder het recht van de bevolking op onafhankelijke informatie en het recht van journalisten om hun werk vrij en veilig te kunnen doen.
Samen met onze partners hulp bieden waar dat nodig is
Free Press Unlimited werkt al jaren samen met onafhankelijke journalisten en mediaorganisaties in Venezuela, zowel in het land zelf als in ballingschap. Juist doordat deze samenwerkingen al bestonden vóór de aardbevingen, konden we snel in actie komen.
We hebben dagelijks contact met onze partners om de meest urgente behoeften in kaart te brengen en via Reporters Respond gerichte noodhulp te bieden. De hulp verschilt per situatie. Journalisten die direct door de aardbevingen zijn getroffen vragen onder meer om financiële hulp, vervanging van verloren apparatuur, betrouwbare internetverbindingen, powerbanks, verlichting en beschermingsmiddelen zoals helmen. Dit allemaal terwijl naschokken aanhouden.
Samen met onze partners ondersteunen we daarnaast initiatieven die zich richten op het welzijn van journalisten die verslag doen van de crisis. Deze bieden psychosociale ondersteuning, handvatten voor mentale zelfzorg en psychologische begeleiding om journalisten en mediawerkers te helpen de impact van traumatische gebeurtenissen te verwerken. Dit netwerk, dat al vóór de aardbevingen was opgezet, bereikt inmiddels honderden journalisten en vormt tijdens deze crisis een belangrijke bron van praktische en mentale steun.
Ook stelt een van onze partners een overzicht samen van beschikbare noodfondsen, waaronder Reporters Respond, zodat journalisten sneller en eenvoudiger toegang krijgen tot aanvullende hulp.
Waarom deze steun belangrijk is: informatie als levenslijn
Tijdens een humanitaire crisis is onafhankelijke journalistiek belangrijker dan ooit. Gemeenschappen zijn afhankelijk van betrouwbare informatie over reddingsoperaties, beschadigde infrastructuur, beschikbare hulp en de situatie ter plaatse. Tegelijkertijd leggen journalisten de werkelijkheid vast en zorgen zij ervoor dat zichtbaar blijft wat zich in de getroffen gebieden afspeelt.
Ondanks de enorme uitdagingen blijven Venezolaanse journalisten onder moeilijke omstandigheden verslag doen. Free Press Unlimited blijft daarom, samen met haar partners, onafhankelijke journalisten ondersteunen — zowel in Venezuela als in ballingschap — zodat zij het publiek kunnen blijven informeren op het moment dat betrouwbare informatie het hardst nodig is.
